西四路口的老建筑。

　　从阜成门内大街往东来到西四，这里自元大都时就是一处繁华街市，因为十字路口有四个标志着地段的牌坊隔街相对，被人们称为西四牌楼。新中国成立后为了拓宽马路，西四牌楼和阜成门城楼一并拆除，惟有记录着历史影像的街名留了下来。
　　明朝的时候，西四又叫西市，是行刑的地方。据史料记载，于谦、袁崇焕都是在这里人头落地的。清朝时，刑场迁至菜市口，西四成为从西华门出城至颐和园的必经之路。清光绪二十年(1894年)慈禧太后过60寿辰时，为安全起见，朝廷特意在西四的东北角和西北角各建了一座二层角楼。角楼一层有宽敞的大厅，第二层有看台和窗户，成为一个可攻可守的制高点。这座外形精美的角楼既装点了路旁的景致，又可屯兵警卫，实在是一举两得。现在位于西四的工商银行和新华书店占据的就是当年那两座护卫楼。
　　西四附近的人文景观和历史遗存比比皆是，就连十字路口的地下也存有元大都时修建的排水管道。这条管道以石覆顶，建于1328年。十字路口东南的现代化建筑是近年新修的地质博物馆，里面有20多万件地质标本和古人类化石，是一座展示生物演变的殿堂。
　　不过，站在西四大街的十字路口，最吸引人眼球的是闹市街头的三座山门，红墙绿瓦，树影婆娑，别有一番幽静和神秘。这座寺庙就是中国佛教协会所在地广济寺。有史料说，广济寺的历史可以追溯到金代，因为在明景泰年间，这里挖掘出过佛像等物什而被认定为金代古寺遗址。明朝天顺年间，有四个山西僧人发愿重兴寺院，但因资金短缺一直未能如愿，后来经宫中太监廖屏资助，寺院得以竣工。廖屏还请明英宗皇帝题写了“弘慈广济”的匾额，广济寺因此而得名。寺院在明万历年间和清康熙年间两次重建，民国时期毁于火灾，现在的寺院是1924年重建的。
　　广济寺院落分为四进，藏经阁曾因珍藏过释迦牟尼的牙舍利而名声大噪。寺中还有七件珍宝：宝鼎、指画、铜罗汉、方缸、戒台、古化石和五叶槐。宝鼎放置在大雄殿前，高3.3米，重两吨，铸于乾隆年间，距今已有200多年历史。宝鼎分3层，中层的6扇窗和上层重檐圆顶分别铸造着二龙戏珠、团寿和蝙蝠，造型之优美堪称清朝宗教铜器中的典范。指画是位于三世佛背后的巨型壁画《胜果妙音图》，这幅高5米宽10米的精美画作是清朝著名画家傅文于乾隆9年奉圣旨以手指代笔而作，画中释迦牟尼座下的百余弟子神态各异栩栩如生。同在大雄殿两侧的十八罗汉坐像与真人大小相近，十八种神态惟妙惟肖，是明朝的杰作。方缸放在舍利院内，是元代文物，几百年来一直用于贮养待放生的水生动物。在多宝殿里，有一块高70厘米、宽20厘米、厚15厘米的麻色石片，据说是60万年前的古化石。多宝殿西侧台阶上有棵五叶槐，叶如掌形，小叶有五，因其形如蝴蝶，又名蝴蝶槐。这棵树是“文革”初期寺内一位老僧所种，因物种稀有而成一绝。
　　到广济寺，最重要的是体验闹市中的一片清幽。进得山门，繁华街市的喧嚣戛然而止，空气里弥漫着香火的缥缈。徐徐入内，无论是站在《胜果妙音图》还是五叶槐面前，体味到的都是时空的回转。倘若有缘见到德高望重的高僧，那般看淡世事的风骨也会渐渐感化着红尘中的你。图/王鹏

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